In den 80er Jahren war Emilio Estevez – Sohn von Martin Sheen – als Schauspieler ein Teil des so genannten Brat Packs und drehte erfolgreiche Teeniefilme, in den letzten Jahren jedoch verschwand er völlig von der Leinwand. Schon 1986 drehte er seinen ersten eigenen Film und kämpfte jahrelang um die Realisierung dieses Traumprojekts. Man merkt wie viel Herzblut in Bobby steckt, wie viel dieser Film Emilio Estevez bedeutet, aber auch, dass er an die Grenzen seiner künstlerischen Möglichkeiten gegangen ist und bisweilen auch darüber hinaus. Kaum ein filmisches Genre ist schließlich so schwierig und komplex wie ein Episodenfilm, der nicht nur zahlreiche einzelne Handlungsstränge verbinden will, sondern mit seinen kleinen Geschichten einen Abriss des großen Ganzes abliefern will.

In Bobby ist das ein Bild der amerikanischen Gesellschaft am Ende der 60er Jahre, eines Jahrzehnt, das mit Flower Power und Bürgerrechtsbewegung so hoffnungsvoll begann, sich jedoch durch Rassenunruhen, der Radikalisierung der Studentenbewegung und der oft übermäßig brutalen Reaktion des Staates, dem Vietnamkrieg und nicht zuletzt der Ermordung von John F. Kennedy, Malcolm X und Martin Luther King zu einer Ära entwickelte, die die amerikanische Nation spaltete wie nie zuvor.

Anhand von gut zwanzig Figuren – die fast ausnahmslos von bekannten Hollywood-Akteuren gespielt werden – entwirft Estevez sein Zeitpanorama. In diesen Geschichten spiegeln sich Themen, die zwar typisch für die Zeit waren, letztlich aber zeitlos sind: Drogen, Rassismus, der Versuch der Einberufung zum Militär zu entgehen, politischer Idealismus, enttäuschte Hoffnungen in die Versprechungen der freien Liebe. Viele dieser kleinen Episoden sind geprägt von persönlichen Enttäuschungen, von vergeudeten Leben, Träumen, die im Alltagstrott aus den Augen verloren wurden. Und auch wenn es in den meisten Fällen nicht explizit gesagt wird: Für die meisten dieser Figuren fungiert Bobby Kennedy als Symbol des Wandels, der Hoffnung auf ein anderes, besseres Leben.

Immer wieder sieht man auf Fernsehern im Bildhintergrund Ausschnitte von charismatischen Reden Kennedys, sieht man Menschen aller Rassen, die den jungen Senator enthusiastisch feiern und im scharfen Kontrast dazu den offensichtlich weniger attraktiven, konservativen Nixon. Vor allem das Wissen, dass ein paar Monate nach der Ermordung Kennedys mit Richard Nixon ein Mann Präsident werden sollte, der Amerika noch tiefer in den Abgrund riss, führt zur Stilisierung Kennedys als fast schon messianische Figur. Ob die Hoffnung, die damals in Bobby Kennedy gesteckt wurde, gerechtfertigt war, ist eine hypothetische Frage, die der Film erst gar nicht stellt. Er ist fest in dem sehr amerikanischen Glauben verhaftet, dass eine charismatische Person die Geschicke einer ganzen Nation zum besseren verändern kann. Aus diesem Antrieb heraus hat Emilio Estevez seinen Film realisiert und seine Intentionen bisweilen allzu offensichtlich in die einzelnen Episoden eingeflochten. Doch auch wenn man dem Idealismus dieser Haltung skeptisch gegenüber steht, kann man sich der Kraft, die Bobby auszeichnet, nur schwer entziehen.