Bilder von in der mongolischen Steppe lebenden Nomaden und ihrem einfachen Leben in Jurten sind dem Kinogänger spätestens seit „Der Geschichte vom weinenden Kamel“, der „Höhle des Gelben Hundes“ oder „Mongolian Ping Pong“ geläufig. Betörend nach wie vor endlose Wüstenlandschaften mit Beduinen und Kamelen aus Afrika. Und immer noch exotisch auch der Einblick in das wilde Leben von Dschungelindianern im Amazonasgebiet. In diese drei entfernten Winkel hat es Gerardo Olivares gezogen, um vom gemeinsamen Interesse der dort lebenden Menschen am Fußball zu erzählen.
Dass man sich fernab der ausgetretenen Pfade überhaupt für Fußball interessiert, scheint so ungewöhnlich nicht. Fußballer sind einfach Helden, Namen wie Beckham, Ronaldo oder Kahn längst Allgemeinwissen. Gekickt wird überall auf dieser Erde, und sei es mit Blechdosen oder aus Korb oder Fasern geflochtenen Bällen. Schon hier zeigt sich der Einfallsreichtum der Dritten Welt – und er zeigt sich in „Das größte Spiel der Welt“ auch darin, wie es den Helden von Olivares Film gelingt, ihre Fernsehgeräte empfangsbereit zu bekommen. Mal lötet ein Fahrzeugmechaniker in der Ténéré-Wüste in Niger kurzerhand die defekte Bildschirmröhre mit Hilfe eines schattenspendenden Sonnenschirms zusammen, mal muss ein klettertüchtiger Amazonasindianer hoch oben im Baum die Satellitenschüssel im korrekten Winkel halten oder stehen anstrengende Reisen zu einem für die Fernsehsignale idealen Ort bevor. Ohne Schweiß gibt es inmitten des Dschungels auch kein Mitfiebern mit der einheimischen Mannschaft, den Strom zum Fernsehbetrieb gibt’s per Handkurbel.

In den Bemühungen um das Übertragungsereignis äußert sich bisweilen die Naivität, mit der die jeweiligen Menschen dem Medium und der für sie unbekannten Technik gegenüberstehen. Gerade aus diesem fast schon kindlichen Staunen, Probieren und Improvisieren schöpft sich der Humor der Komödie. Leise klingen allerdings auch Dinge an, die Auskunft über die Veränderungen der jeweiligen Lebenswelten geben. Da schimpfen die Mongolen bei einem Stromausfall über die russische Regierung, die wohl die Stromrechnung nicht bezahlt zu haben scheint, da kündigt ein brasilianischer Sägewerksbesitzer großspurig an, auf alle Fälle zur nächsten WM fahren zu wollen, selbst wenn er dafür den letzten Baum seines Waldes fällen muss.

Trotz der im Grunde dünnen Handlung trägt der Film, auch weil er sich an der Dramaturgie des Endspielverlaufs orientiert oder bei Pannen der Faktor Zeit quasi zum Thrillerelement wird. Man könnte ja was verpassen. Je nach Region unterstreicht ein von entsprechenden landestypischen Klängen und Instrumenten geprägter Sound die großartigen Bilder von Menschen und Landschaften, und wie das weltumspannende Interesse für Fußball vermischen sich diese Soundspuren ab und zu auch zu einem pulsierenden Gesamtklang. Dass das Fußballspiel selbst nur eine begleitende Rolle spielt, sei zuletzt auch als Aufmunterung an jene adressiert, die mit Ballzauber eher nichts am Hut haben. Was diesen Film ausmacht, ist das Phänomen Fußball und die Leidenschaft, die er auf der ganzen Welt zu entfachen vermag, als solches.