Matt King (George Clooney) ist Anwalt und lebt mit seiner Familie in Honolulu auf Hawaii, ein etablierter Bestandteil der Grundbesitzer-Schicht. Als Ehefrau Elizabeth (Patricia Hastie) bei einem schweren Bootsunfall ins Koma fällt und Matt außerdem noch erfährt, daß sie eine Äffäre hatte, beginnt sein sicher geglaubtes Lebenskonzept ins Schlingern zu geraten. Da sind die Töchter, die 17-jährige Alexandra (Shailene Woodley) und die 10-Jährige Scottie (Amara Miller), um die er sich nun verstärkt kümmern muß und dann der umfangreiche Familien-Clan, für den er als Treuhänder der familieneigenen Ländereien fungiert. Vor allem muß er sein Leben neu überdenken und ordnen. Er weiß, daß Elizabeth nicht mehr aus dem Koma erwachen wird.

Unsicher, planlos beginnt er mit seinen Töchtern nach dem Liebhaber seiner Frau zu suchen. Antriebskraft ist nicht gerade seine Stärke. Dass die Vaterrolle in schwierigen Situationen einem viel abverlangt, merkt Matt erst jetzt. Entsprechend linkisch verhält er sich. Familiäres Engagement war ihm bisher fremd. Die Töchter lassen ihm das aber nicht mehr durchgehen. Einer der emotional stärksten Momente ist dabei die Swimming-Pool-Szene, bei der Alexandra unter Wasser ihre Trauer und ihren Frust herausschreit. "

The Descendants" zeigt berührende und komische Elemente. Es gibt auch keine Helden, eher Antihelden - eine willkommene Gelegenheit für George Clooney, neue Facetten seines Könnens zu zeigen. Vielschichtig ist der Film durch das Reiben von familiären Gefühlen und Konflikten, von Trauer, Wut, Missverständnissen und Sehnsucht sowie durch den ethnischen Hintergrund der Familie King. Deren Wurzeln reichen bis zu einer alten hawaiianischen Königsdynastie zurück und weist naturgemäß sehr unterschiedliche Charaktere auf, die miteinander auskommen, mit Schicksalen und den Traditionen ihrer Herkunft umgehen müssen. Letztlich kann Matt einer gewichtigen Entscheidung nicht mehr aus dem Weg gehen: Soll er den uralten Familienbesitz, eine der schönsten unberührten Buchten der Inseln, verkaufen, um den Weg für Urlaubsresorts und andere Luxus-Immobilien freizumachen?

Die meisten Clan-Angehörigen sind dafür, etwa Cousin Hugh (Beau Bridges), ein flippig-lässiger Typ, der dringend Geld braucht - seine Spät-Hippie-Figur hat etwas schräges. Nicht nur Bridges macht aus seiner Nebenrolle ein Highlight. Leinwand-Legende Robert Forster, der Schwiegervater Scott Thorson verkörpert, gibt seiner Figur etwas ruppig-mürrisches als ehemaliger Berufssoldat, aber auch etwas verletzlich-hilfloses angesichts der Alzheimer-Krankheit der eigenen Frau. Sid, Alexandras Freund, bekommt diese Hilflosigkeit in Form eines Kinnhakens leibhaftig zu spüren. Er wird dargestellt von Teenie-Star Nick Krause, dessen vorlautes, unbedarftes Auftreten eben nicht nur für Lacher sorgt.

Mit ihrer emotionalen Achterbahnfahrt sind die Darstellerinnen von Matts Töchtern die interessantesten Figuren des Films. Shailene Woodley als eigensinnige, trotzige, reizbare Alexandra und Amara Miller als kindliche, rätselhafte Scottie. Eine kleine Exzentrikerin. Matthew Lillard als Brian Speer gibt den Liebhaber von Matts Frau, ein Familienvater auf Abwegen, der unbewußt als Katalysator für die Hauptfigur Matt agiert. Brians Frau Julie - sensibel, im Zweifel explosiv - wird von Judy Greer gespielt. Alles unterschiedliche Charaktere, aber alle auch "Descendants" - Abkömmlinge, Nachfahren und Absteiger bzw. vom Weg Abgekommene. Das Wort hat zwei Bedeutungen.

Die tropischen Hawaii-Inseln stellen den optischen Kontrast zur Handlung dar - eine selten zu sehende Szenerie in amerikanischen Filmen. Üppig ist die Vegetation, einladend die Strände. Da läßt man sich gerne auf diese komische und berührende Tragikomödie mit einem sehr guten Ensemble ein.

Heinz-Jürgen Rippert (programmkino.de)